백내장 초기증상, 놓치면 실명? 알아두어야 할 경고 신호!

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온세상굿 2025. 5. 28. 12:02

1. 백내장이란 무엇인가요?

백내장은 눈 속의 투명한 수정체가 혼탁해지면서 시력이 점점 나빠지는 안과 질환입니다. 수정체는 카메라의 렌즈처럼 외부의 빛을 망막에 정확히 전달하는 역할을 합니다.

그러나 이 렌즈가 뿌옇게 흐려지면 빛이 제대로 통과하지 못해 시야가 흐려지거나 침침해지는 증상이 나타납니다.

백내장은 대부분 노화와 밀접한 관련이 있습니다. 일반적으로 40대 후반부터 시작되어 60세 이상 인구의 70% 이상이 어느 정도의 백내장을 겪고 있다고 알려져 있습니다.

특히 고령층에서는 거의 대부분이 백내장 관련 증상을 경험하게 되며, 초기증상을 놓치면 실명으로 이어질 수 있어 조기 발견이 매우 중요합니다.

가장 흔하게 나타나는 백내장 초기증상은 시야가 뿌옇게 흐려지고, 침침한 느낌이 지속되는 것입니다. 이는 마치 안경에 김이 서린 것처럼, 또는 렌즈에 먼지가 낀 것처럼 보입니다.

밝은 곳에서 유독 눈이 부시고, 햇빛이 강한 날에는 시야 확보가 힘들어지는 증상도 대표적입니다. 특히 야외에서 선글라스를 끼지 않으면 눈을 제대로 뜰 수 없을 정도로 눈부심을 느끼게 됩니다.

밤에 시야가 흐려져 야간 운전이 어렵거나, 가로등 주변에 빛 번짐이 심해지는 증상도 나타납니다. 경우에 따라 한쪽 눈으로 볼 때 복시(겹쳐 보임) 현상이 발생하기도 합니다.

아래 항목 중 3개 이상 해당된다면, 안과 정밀검진을 받아야 합니다.

백내장은 40대 후반부터 나타나는 경우가 많기 때문에, 증상이 없더라도 연 1회 정기검진은 필수입니다. 특히 당뇨병이나 고혈압 등 만성질환이 있는 경우 백내장이 더 빨리 진행될 수 있으므로 더욱 주의가 필요합니다.

노화 외에도 자외선 노출, 흡연, 음주, 유전적 요인, 눈 외상, 당뇨병 등도 백내장의 원인이 됩니다. 특히 자외선은 수정체를 빠르게 산화시켜 혼탁을 유발하는 주요 요인 중 하나입니다.

백내장은 초기에는 시야가 흐려지는 정도이지만, 진행되면서 빛 번짐, 색감 변화, 복시 현상, 결국에는 시력의 급격한 저하로 이어집니다. 증상이 심화되면 일상생활에도 큰 불편을 초래하며, 수술 이외의 방법으로는 회복이 어렵게 됩니다.

초기에는 안약 등 약물로 증상을 완화시킬 수 있지만, 치료 효과는 제한적입니다. 일정 수준 이상으로 진행되면 인공수정체 삽입술이라는 수술적 치료가 필요합니다. 수술은 국소마취로 10~20분 안에 끝나며, 비교적 안전한 편입니다.

백내장 수술은 무조건 빠를수록 좋은 것은 아닙니다. 시력이 일상생활에 불편을 줄 정도가 되었을 때, 그리고 시력 저하가 지속적일 때가 적절한 시기입니다. 또한, 안과 전문의의 판단이 가장 중요하므로 정확한 진단을 통해 수술 여부를 결정해야 합니다.

자외선 차단을 위해 외출 시 선글라스를 착용하고, 흡연과 과음을 피하는 것이 백내장을 예방하는 데 도움이 됩니다. 또한, 눈에 좋은 영양소인 루테인, 오메가-3 지방산, 비타민 C와 E 등의 섭취도 권장됩니다.

백내장은 서서히 진행되기 때문에 자각 증상이 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 따라서 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하고, 적절한 시기에 치료를 받는 것이 실명 예방의 핵심입니다.

백내장증상은 초기에는 일상에서 쉽게 간과되기 쉽지만, 시력과 직결되는 만큼 조기 발견과 정확한 대응이 중요합니다.

시야가 흐려지거나, 야간 운전이 어려워졌다면 지금이 바로 안과 검진을 받아야 할 때입니다.

우리 눈 건강, 미루지 마세요.